我们生活在一个三维的世界里（这里不包括时间这个维度）。我们的视觉是如何来感知这个三维的世界的呢？所有的物体和空间都是通过光作为媒介，反射到我们的视网膜上，再由的视神经把视网膜上所接收到的视觉信息传送给大脑。然而视网膜它却是一个面，一个球面，所有的光都投影到了它的上面，再传给大脑。这么说来，一切视觉信息都是先被视网膜平面化以后才被大脑接收的。这么说来难道我们所看到的一切都是二维的吗？这个你肯定不会同意。
因为我们有两个眼球，能够合成三维影像，而且眼球就像摄影机镜头，可以调节焦距，根据物体的远近进行对焦。，根据模糊和清晰的不同，可以判断远近。那如果假设没有这些，没有焦距，没有两个眼球。我们所看到的画面还是三维的吗？
我们可以自己试一下，随手打开一本书，由于书的纸张是一个平面，上面印刷的内容也都在这个平面上，所以眼球的焦距变化在这个面上作用不大。然后我们闭上一只眼睛，单独一只眼睛观察，这样就撇开了我们所有的三维感知手段。结果如何呢？
如果我问你，你看到了什么，你一定会，说看到了文字，没错。那你觉得文字是二维的还是三维的呢？你一定会说，当然是二维的了，因为纸张是二维平面，文字印在上面自然是二维的咯，这个是常识啊。没错。不过请暂时抛开常识，我们就用自己的眼睛验证一下。请盯住文字，尤其是文字和纸张的交界处。你会感觉到文字有一种漂浮在纸张表面的感觉。黑色和白色的交界处，似乎在抖动，记得我们第一章第一节提到过的眼球频闪吗？理智告诉我们，文字一定是和纸张在一个平面上的。我们也努力让眼睛接受这个事实，不过似乎非常困难，文字要么就是漂浮在纸张表面，要么就像是纸张上的镂空造型。永远不能与纸张合为一个平面。这是为什么呢？这是我们视网膜的天然结构所决定的。
我们的视网膜非常复杂，它本身也不是一个真实的平面，而是如同一张有着高高低低不同长度绒毛的地毯一般。它本身就是一个立体的构造。所以关于这个问题到底应该如何回答？我们看到的是三维世界，是通过视网膜的二维转换传递给大脑的，但这种二维转换又并非绝对的。在看似二维的画面中，却存在着永恒不变的三维效果。这也就是我们这一章要讲的主要内容，二维图形所产生的第三维视觉力。接下来我们来详细解释一下这个概念。
上图中是一张白色底的背景中有两个黑色的圆形。如之前所说，我们的视觉不能把黑色圆形和白色底面背景视为在同一平面上同时存在的。这个现象可以称为图底分离现象。最著名的图底分离现象的例子就是花瓶和人像的图形。
